加拿大星島日報

老驥伏櫪，志在千里。今年73歲的國際知名癌細胞和免疫學專家麥德華博士（Dr. Tak Wah Mak），在免疫學上又再取得新的突破，發現免疫細胞受腦部指揮；獲加拿大總督帕耶特（Julie Payette）在今年6月下旬，頒發加拿大醫療研究中心（Canadian Institutes of HealthResearch, CIHR）的金葉獎（Gold Leaf Prize），表揚他在醫學上的新發現。

麥德華表示：「兩、三年前會覺得發現T細胞受體（T-cell Receptor），是一生中最值得自豪；但今日找到腦部與免疫細胞有關連，證實免疫細胞是由腦部指揮工作，終於破解了醫學上170年的謎團，才是個人更大的成就。」
德國科學家Rudolf Wagner在1849年，無意中發現一條腦神經連接到免疫細胞，但直到170年後，麥德華領導的研究小組，才發現免疫細胞可以製造神經元。事實上，1960年已經有兩名科學家，發現免疫細胞中有神經元，但當時覺得兩者就像是將電線放在粥內。

師從諾貝爾獎得主
麥德華十多年前在美國紐約，遇到一名腦外科醫生，談及看到神經延至免疫系統。他說，當時覺得這名女醫生很聰明，也有與別不同的想法。這名醫生在麥德華的實驗室經過6年鍥而不捨的努力，剪除老鼠體內免疫細胞的神經遞體（Neurotransmitters），然後植入過濾性病毒，發現免疫細胞對入侵的病毒沒有反應，才終於證明殺菌也要用腦。
這項研究也許20年前的技術已經可以做得到，但沒有人相信免疫細胞與腦部有溝通。他說：「科學研究就像在一間大屋內行走，完全不知旮旯轉彎後有甚麼。」
麥德華師從諾貝爾獎得主Howard Temin後，獲當時任安省癌症研究院院長的前博士後研究導師Ernest McCulloch，力排眾議邀請他到多倫多開實驗室。他說，在McCulloch的實驗室工作時，認識一名日本九州大學主管內科的教授。這名教授得知他開實驗室，帶同大學校長和醫學院院長聯袂到訪，並拍板派醫學院畢業生到多倫多從事研究工作。先後有六、七名醫學院第一名的畢業生跟隨麥德華。
免疫細胞關係整體健康
麥德華說，相當幸運的是兩年後取得突破性成果，與他一起發現免疫系統的T細胞受體的Yusuke Yanagi才25歲，醫學院第一名畢業後尚未行醫便投身研究工作。當時全世界的科學家已經找了30年尚未能成功。
免疫細胞關係著一個人的整體健康。他說，人體依賴T細胞受體辨認和區分人體自己的細胞與帶菌細胞，然後免疫細胞才能攻擊有害的細胞。免疫細胞未能發現外敵，固然會有大問題，如果免疫細胞不分敵我，正常細胞也一起消滅同樣有大問題，腎衰竭、囊腫纖維症、狼瘡和風濕等多種疾病，都是免疫細胞好壞不分全殺引起。
現時有科學家認為，很多心臟問題也是由於免疫細胞與心臟發生衝突，甚至老人痴呆也是免疫細胞失調。目前癌病治療的主力研究是，讓T細胞受體能夠辨別然後消滅癌細胞。
他說：「免疫學在醫學界的地位愈來愈重要，關係著整個人的健康。未來100年的醫學研究，都必須認識免疫學的原則。以前很多醫科學生覺得免疫學太複雜，認為不必學。現時是不能夠不學免疫學。80%至90%的疾病，是免疫細胞與人體器官不協調所導致。」本報報者